Rupert Kogler Photography

The value of wilderness is, quite literally, immeasurable. Its very essence is equally difficult to define. Since life has intrinsic value and is, in most cases, sentient and an essential part of nature, the value of nature itself should be beyond question. Ultimately, this should matter even more than the countless life-sustaining services that healthy ecosystems provide for us.

Yet we cannot love what we do not know. And we will not protect what we do not value. A relationship requires experience. To know and to experience are therefore prerequisites for forming a connection. When that connection becomes sufficiently profound, it can give rise to selfless respect, humility, and appreciation. This is true of our relationship with the rest of nature, and ultimately with ourselves. For a harmonious coexistence and a future worth living, it is essential that we find ways to restore the access to wild, unaltered nature that has been lost by so many.

At the same time, the increasingly abstract idea of nature that surrounds us today, carries the danger of complete alienation. This abstraction is preceded by a lack of authentic experiences in nature and by a fundamental misunderstanding of what nature actually is. In modern human societies, our awareness of the character of true nature has become so blurred that altered, degraded or destroyed nature is often no longer recognized as such.

The challenge of encouraging large numbers of people to reconnect honestly with wild nature is obvious. When people who have become disconnected from nature gain access to it, they can unintentionally cause considerable damage within a very short time. This creates actually the paradox, that the very nature we seek to experience may lose its original character through our presence. Once damaged, its authentic appearance is gone and with it, the possibility of experiencing it as it truly is. An authentic relationship with nature can no longer develop. And so, for the time being, the circle closes.

But why do only very, very few people find a sunset over the ocean, a mountain panorama reflected in a lake, or a meadow in full bloom in early summer unpleasant? I believe the universal beauty and palpable significance of intact nature are no coincidence. They evoke a sense of something deeply original, a feeling of belonging and subtly reveal just how fundamental nature is to us. To value nature for its own sake is, in the end, also to value ourselves. There is only one us.

Repeated experiences in nature teach us to perceive almost every encounter with it as something positive. Those who spend enough time outdoors may eventually find comfort even in standing beside a dead tree in the rain.

Nature photography offers a comfortable and accessible way of encountering a particular aspect of the natural world. At the same time, it can give a much wider audience an uncomplicated glimpse of a natural phenomenon, perhaps sparking a fascination that has rarely, if ever, been experienced before, yet may be essential in building a meaningful relationship with nature. It is a small contribution, but one that offers a way in without putting either side at risk. Perhaps pausing before an image can teach us to pause in the world out there. And those who step outside with patience, without expectations, may discover things of lasting value.

But if, as a society, we train ourselves to stop paying attention to wild nature, we will eventually lose the ability to recognize what harms it and to see when destructive, short-sighted human interests have taken precedence. In the end, there would be nothing left.

Nature led me to photography. Not the other way around. Experiencing intact nature has moved me deeply for as long as I can remember. Through nature photography, I found a tool that allows me not only to feel this connection, but also to explore and understand my own place within the natural world. Along the way, I collect experiences that enrich my life, while photography has become my most important means of communicating the significance of intact nature and revealing its grace.

Today, I live near Linz, in Upper Austria. I began photographing in 2012 and remain entirely self-taught. Every photograph I create is an unaltered and unretouched record of nature, made in the place where the moment unfolds. For me, communicating the importance of nature can only be credible when it is grounded in authentic and honest photographs.

My intention is to show the wonders that may still be waiting beyond our doors and to remind us of what, now more than ever, is at stake. This leaves no room for manipulation or deception. I therefore photograph exclusively in the wild. I do not lure animals in any way, nor do I drive them into confined spaces. I use no man-made hides and no artificial light. I stay away from places such as wildlife enclosures and game parks. The photographs are created entirely under natural conditions. Of course, the files still pass through the digital darkroom.

I also serve as an Austrian national park ranger. This allows me to put my convictions into practice and to give them an additional voice, particularly with regard to the generations that will inherit the world we leave behind.

Der Wert der Wildnis ist sprichwörtlich unermesslich, ihr Wesen ebenso kaum definierbar. Da Leben einen intrinsischen Wert hat, in aller Regel empfindungsfähig und essenzieller Bestandteil von Natur ist, sollte auch der Wert der Natur über jeden Zweifel erhaben sein. Diese Tatsache sollte letztlich noch schwerer wiegen, als die unzähligen überlebensnotwendigen Dienstleistungen, welche gesunde Natur für den Menschen bereitstellt.

Wir können jedoch nichts lieben, das wir nicht kennen. Wir werden nichts schützen, das wir nicht schätzen. Beziehung verlangt Erleben. Kennenlernen und Erleben sind also Voraussetzungen für die Entstehung einer Bindung und eine ausreichend positive Bindung führt zu selbstlosem Respekt, Demut und Wertschätzung. Dies gilt auch für die Beziehung der Menschen zum Rest der Natur und so letztlich natürlich auch zu deren selbst. Für ein harmonisches Miteinander und eine lebenswerte Zukunft ist es unerlässlich, den vielfach verloren gegangenen Zugang zu unbeeinflusster Natur neu zu ermöglichen.

Die heute allgegenwärtige Abstraktion des Naturbegriffes birgt jedoch die Gefahr der völligen Entfremdung. Dieser Abstraktion gehen das Fehlen authentischer Naturerfahrungen und die Missdeutung des Naturbegriffes voraus. Das Bewusstsein um den Charakter echter Natur ist in modernen menschlichen Gesellschaften zumeist soweit getrübt, bis beeinflusste, geschädigte oder zerstörte Natur nicht mehr als solche erkannt wird.

Die Schwierigkeiten, einer Vielzahl von Menschen wieder zu einem ehrlichen Kontakt zu ursprünglicher Natur zu motivieren, liegen auf der Hand. Durch Zugang naturentfremdeter Personen, wird die Natur binnen kurzer Zeit erheblichen Schaden nehmen. Dies führt zum einen dazu, dass die Ursprünglichkeit der Natur durch ihre Beschädigung verloren geht und diese so ohne ihre authentische Erscheinung nicht mehr existiert und auch nicht mehr erlebbar ist. Ein authentisches Naturerleben ist dann nicht mehr möglich und das Schaffen einer Beziehung wird verhindert. Hier schließt sich vorerst der Kreis.

Warum empfinden aber wohl nur die allerwenigsten Menschen einen Sonnenuntergang über dem Meer, ein Bergpanorama am See oder eine blühende Frühsommerwiese als unangenehm? Die universelle Schönheit und spürbare Bedeutung intakter Natur sind wahrscheinlich kein Zufall, meine ich, denn sie vermitteln ein Gefühl von ursprünglicher Zugehörigkeit und offenbaren so auf subtile Weise auch deren Bedeutung für den Menschen. Einer Wertschätzung der Natur ihrer selbst willen geht stets mit einer Wertschätzung unserer selbst einher. Letztlich gibt es nur ein Uns.

Oftmalige Naturerfahrungen lehren nahezu jede Art von Naturerlebnis als positiv wahrzunehmen. Wer oft draußen ist, wird selbst in der Nähe eines toten Baumes bei Regen Behagen empfinden.

Naturfotos zu betrachten ist ein komfortabler Weg zu einer jeweils speziellen Art von Naturerlebnis, er kann einem breiteren Publikum jedoch einen unkomplizierten Blick auf ein Naturphänomen ermöglichen und so eine bisher vielleicht kaum erfahrene aber wichtige Faszination erzeugen und mit als Baustein für die essenzielle Beziehung dienen. Ein winziger Beitrag, doch eine für beide Seiten risikolose Zugangsmöglichkeit. Ein Innehalten vor einem Bild führt vielleicht zu einem Innehalten in der Welt da draußen. Wer mit erwartungsloser Geduld raus geht, wird wertvolle Dinge erleben.

Trainieren wir uns als Gesellschaft jedoch an, ursprünglicher Natur keine Aufmerksamkeit mehr zu schenken, dann verlernen wir zu erkennen, wodurch sie Schaden nimmt und wann destruktive und kurzsichtige menschliche Bedürfnisse im Vordergrund stehen. Am Ende bliebe nichts.

Die Natur führte mich zur Fotografie. Nicht umgekehrt. Das Erleben intakter Natur bewegt mich seit jeher stark und ich habe in der Naturfotografie jenes Tool gefunden, welches es mir ermöglicht diese Verbundenheit nicht nur zu spüren, sondern auch meinen Platz da draußen zu finden. Auf diesem Weg sammle ich zum einen Erlebnisse, die mir ein reiches Dasein bescheren und zum anderen wurde die Fotografie zu meinem wichtigstes Kommunikationsmittel um die Bedeutung intakter Natur zu vermitteln und deren Anmut zu präsentieren.

Heute lebe ich nahe Linz, in Oberösterreich. Zu fotografieren begann ich 2012 und bin nach wie vor Autodidakt. Alle meine Fotografien sind ausschließlich unbeeinflusste und unretuschierte Naturaufnahmen die am Ort des Geschehens entstehen. Der Aspekt der Naturvermittlung kommt zweifelsfrei ausschließlich mittels authentischen und ehrlichen Fotografien zum Tragen.

Mein Anliegen, zu zeigen, welche Wunder draußen warten können und was gegenwärtig mehr denn je auf dem Spiel steht, schließt Bildmanipulationen und Schwindel aus. So fotografiere ich ausnahmslos in der freien Natur, locke Tiere in keiner Weise an oder treibe sie gar in die Enge, benutze keine menschengemachten Verstecke und verwende kein künstliches Licht. Orten wie Freigehegen oder Wildtiergattern bleibe ich fern. Selbstverständlich passieren die Dateien aber die digitale Dunkelkammer.

Zudem bin ich als österreichischer Nationalpark Ranger im Einsatz und kann so meinen Ambitionen, vor allem gegenüber zukünftiger Generationen, zusätzlich Ausdruck verleihen.